Cynthia (Brenda Blethyn) pracuje w fabryce i spędza dni na kłótniach ze swą zgorzkniałą córką. Jej brat Maurice (Timothy Spall) przeżywa gorzki kryzys małżeński, zarazem namawiając klientów swego zakładu fotograficznego do jak najszerszego uśmiechu. Hortense (Marianne Jean-Baptiste) to młoda, dobrze zarabiająca okulistka, która po pogrzebie przybranych rodziców decyduje się na odważne odkrywanie własnych korzeni…

Bohaterowie „Sekretów i kłamstw” Mike’a Leigh wydają się poruszać po zupełnie odrębnych orbitach. Każde z nich ma swój sekret, swoje kłamstwo, swoją codzienną zgryzotę. Ale w miarę jak Leigh snuje swoją mistrzowską opowieść — nagrodzoną Złotą Palmą na Festiwalu w Cannes w 1996 roku — okazuje się, że wszyscy ci ludzie są sobie bliżsi, niż można było się spodziewać, a granica między łzami smutki i śmiechu możne zostać przełamana. Wystarczy tylko się spotkać i spojrzeć sobie w oczy.

„Sekrety i kłamstwa” to arcydzieło Mike’a Leigh, jednego z najwybitniejszych twórców kina brytyjskiego. Urodzony w 1943 roku w rodzinie żydowskiej z tradycjami medycznymi, Leigh pasjonował się teatrem, a zwłaszcza delikatną dramaturgią codzienności w wydaniu Antona Czechowa. Rozwinął własną metodę pracy teatralnej, opartą na rozbudowanej improwizacji z aktorami, którzy odkrywają swe postaci w miarę pracy i wspólnie z reżyserem tworzą dramaturgię spektaklu. Od 1973 roku Leigh realizował filmy telewizyjne dla BBC. Wiele z nich, takie jak choćby „Nuts in May” z 1976 roku, są uważane za arcydzieła realizacji TV. W 1980 roku zrealizował konwulsyjnie śmiesznych „Dorosłych” („Grown-Ups”), w których popisową rolę nieznośnej, ale i przejmująco bezbronnej siostry głównej bohaterki zagrała Brenda Blethyn.